في هذا المقال
برنامج علمي متخيّل يُبث من عام 2100.
مساء الخير.
لقد انتظرت هذه اللحظة طوال معظم حياتي.
خلفي رسم بياني تعرفونه كما تعرفون وجوهكم. بدأ في مارس 1958، حين أخذ تشارلز ديفيد كيلينغ يقيس ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي من مرصد ماونا لوا في هاواي بدقة غير مسبوقة. كانت القراءات الأولى نحو 315 جزءاً في المليون.[1]
انظروا إلى ما حدث بعد ذلك.
ترتفع الأسنان الصغيرة وتهبط مع الفصول، تصعد وتهبط. لكن الخط بأكمله يواصل الارتفاع. تجاوز 350، ثم 400، ثم 450. لأكثر من قرن، لم تكن هناك حاجة تقريباً إلى ذكر اتجاهه. كان له اتجاه واحد.
إلى أعلى.
والآن انظروا إلى الطرف الأيمن.
هذه هي القمة. وهنا، من دون أي التباس، يبدأ الهبوط.
لقد أُعلنت للتو أحدث قيمة للمتوسط العالمي على مدى اثني عشر شهراً.
350.0 جزء في المليون.
أظن أن علينا أن نتوقف لحظة لننظر إليها فحسب.
بين من يشاهدوننا هذه الليلة أناس كانوا أطفالاً عندما بدا هذا الرقم مستحيلاً إلى الأبد. رأوا الخط يصعد خلال سنوات الدراسة والعمل، وعندما ولد أبناؤهم. بعضهم انتظر سبعين عاماً ليرى هذا الرقم.
وها هو أمامنا.
كيف فعلنا ذلك؟
ليس بأن طلبنا من الجميع التوقف عن إنتاج ثاني أكسيد الكربون. واصل العالم البناء والسفر والصناعة والأكل والشجار، ونعم، واصل إطلاق CO₂ أيضاً.
فعلنا شيئاً أغرب بكثير.
في عام 2030، وضعنا أمام الذكاء الاصطناعي مشكلة قضت البشرية عقوداً وهي تدور حولها في النقاش.
اسحب ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. وأعدنا إلى 350 جزءاً في المليون بحلول 2100.
ثم قلنا له: اكتشف كيف.
الحصول على توقيع واحد على تلك التعليمات كاد يفجّر المؤتمر قبل أن يبدأ الذكاء الاصطناعي عمله.
التعليمات
من المؤلم مشاهدة تسجيلات 2030 القديمة. ليس بسبب الخطب، على كثرتها، بل بسبب الشاشات وراء المندوبين.
كان العام السابق فظيعاً. ضرب الحر منطقتين عظيمتين لإنتاج الحبوب في الموسم نفسه. وأغلقت العواصف وارتفاع الأمواج موانئ رئيسية؛ وكانت إحدى المدن لا تزال تنقل العائلات من أحيائها المغمورة بالماء حين افتتح المؤتمر. ارتفعت أسعار الطعام، وامتلأت مخازن الطوارئ، وانقطعت الكهرباء في بعض الأماكن وسط الحر.
ترون الصور في الأرشيف. وترون المندوبين يتخاصمون أمامها.
خشيت الدول النفطية سلطة دولية جديدة ربما تغلق صناعتها الأساسية يوماً ما. أرادت الدول الغنية السيطرة على براءات الاختراع. أرادت الشركات التقنية حقوقاً حصرية في آلات لم تكن قد اخترعتها بعد. وطرحت الدول الأصغر سؤالاً بالغ المعقولية: هل هذه خطة أخرى يأتي فيها الغرباء إلى أراضينا، ويأخذون ما يريدون، ثم يسمون ذلك هدية للإنسانية؟
انسحبت وفود عدة. وهدد غيرها بالانسحاب. اقترح أحدهم ميزانية للبحث وحده، بلا إذن ببناء أي شيء. كان ذلك سيصبح ترتيباً ممتازاً لإنتاج التقارير.
ما بقي في النهاية كان تسوية قبيحة. لم تُرضِ الجميع. وربما لهذا نجحت.
ستكون للذكاء الاصطناعي مهمة واحدة: إزالة CO₂ من الجو حتى يصل التركيز العالمي المقاس إلى 350 جزءاً في المليون، في موعد أقصاه 2100. لن يفرض سقوفاً للانبعاثات ولن يدير حياة الناس. الاختراعات الممولة بالمال العام تخضع لتراخيص مشتركة. وأي مشروع على أرض مأهولة يتطلب اتفاقاً محلياً. أما النتيجة فتقيسها مراصد مستقلة.
كانت المعركة الأشرس على المال. وافق تحالف من الدول التجارية في النهاية على رسم متواضع يُجمع في الموانئ الدولية المزدحمة، ويوضع في صندوق لا يستطيع أي سياسي إفراغه بسهولة لتمويل انتخاباته المقبلة. تستطيع الحكومات الانسحاب، لكن بعد إشعار وتكاليف تعاقدية وشجار مرير مع بقية الموقعين. وكل بضع سنوات، يتعين على البرنامج أن يعلن ما أنفقه وما أزاله فعلاً من الكربون.
لم تكن المسألة تسليم مفاتيح الكوكب. كانت موافقة متذمرة على أن تجرب مؤسسة علمية استثنائية شيئاً عجزت عنه السياسة المعتادة.
أما التعليمات نفسها فكانت شديدة البساطة.
أوصلوا الغلاف الجوي إلى 350.
حتى عندما جاءت النتائج الأولى مخيبة، أبقى الصندوق المختبرات مفتوحة. وتبين لاحقاً أن هذا أهم مما تخيل أحد.
أربع جزيئات بين كل عشرة آلاف
تعالوا إلى مختبرنا الافتراضي.
أمامكم مليون زجاجة شفافة، في كل منها لتر من الهواء العادي كما كان في 2030. من بين المليون لتر، لم يكن ثاني أكسيد الكربون ليشغل إلا نحو 430 لتراً.
هذه هي المشكلة: العثور على بضع مئات من لترات غاز واحد وسط مليون لتر من الهواء، ثم تكرار العملية على مستوى كوكب كامل.
كانت أولى محطات التقاط الكربون مباشرة من الهواء قادرة على ذلك، لكنها مكلفة وشديدة الاستهلاك للطاقة، وصغيرة إلى حد مضحك قياساً بالمهمة.
بدأ الذكاء الاصطناعي بالكيمياء. في آلاف المختبرات الآلية، صنعت الآلات مواد جديدة واختبرتها وكسرتها، ثم صنعت بدائل. درست البنى المسامية والمذيبات الكيميائية والأغشية والجزيئات التي تستجيب للكهرباء. والأهم أنها درست أسباب الفشل.
ثم ظهرت الشبكة المتبدلة.
تخيلوا صفيحة مسامية رقيقة تضم مليارات المواقع الكيميائية. في حالة كهربائية معينة تمسك تلك المواقع جزيئات CO₂. غيّروا الجهد الكهربائي فتطلق الغاز داخل حجرة مغلقة. أعيدوا الجهد، فتصبح الصفيحة جاهزة للدورة التالية.
كانت النماذج الأولى رديئة للغاية. أتلفت الرطوبة بعضها، وسد الغبار بعضها الآخر. وأدت شبكة شهيرة عملها بكفاءة رائعة أحد عشر يوماً قبل أن تتفتت في اليوم الثاني عشر.
في زمن سابق، لكانت تلك نهاية مشروع بحثي واعد.
أما بالنسبة للذكاء الاصطناعي، فكان ذلك يوم ثلاثاء عادي.
بحلول أربعينيات القرن، أصبحت الشبكات رخيصة التصنيع وتتحمل ملايين الدورات وتحتاج إلى طاقة تجديد أقل بكثير من سابقاتها. لم تظهر قوانين جديدة للكيمياء. لقد اختبر الذكاء الاصطناعي ببساطة قدراً من الكيمياء، وتعلم من حالات فشل، يفوق ما استطاعه أي باحث قبله.
ثم التفت إلى الريح.
غابات الفضة
انظروا إلى هذا التصور المعاد بناؤه لهضبة في شمال أفريقيا عام 2051.
غابة من الأوراق الفضية تمتد حتى تضيع في الضباب. يحمل كل هيكل آلاف الأمتار المربعة من مادة التقاط CO₂. تمر الرياح بين الأوراق فيلتصق الغاز بأسطحها. تنغلق قطاعات، وتطلق ما جمعت في أنابيب، ثم تنفتح من جديد.
لا تكادون ترون مراوح ضخمة تعمل بالكهرباء. لقد صُممت المعدات للاستفادة من الريح التي تهب بالفعل على الهضبة.
وأعاد الذكاء الاصطناعي تصميم المصانع أيضاً. بحلول 2055، كانت مصانع آلية تنتج قطعاً لمصانع جديدة. تركب الروبوتات الأبراج وتفحص السدادات وتعيد تدوير الشبكات المستهلكة.
يعرض تقرير إخباري قديم فنيين محليين يقفون أمام أول منشأة آلية بالكامل. وقد علقوا على مدخلها لافتة كتبوا عليها بأيديهم:
بنينا الآلة التي تبني الآلات.
تعجبني تلك العبارة.
لكن انظروا خلف الصفوف الأنيقة. كانت طرق لرعي القطعان تعبر تلك الهضبة. صنفها المساحون الأوائل أرضاً لا تُستخدم. واعترضت العائلات التي تعبرها كل عام، بصوت مرتفع. توقفت الأشغال حتى تم الاتفاق على ترتيب مختلف. وفي أماكن أخرى خسرت المجتمعات تلك المعركة.
ظلت غابة الفضة منشأة صناعية، لها أساسات وطرق وخطوط كهرباء وساحات صيانة وأناس يعيشون بالقرب منها. فخر بعضهم بالعمل، وشاهد آخرون أفقهم المألوف يختفي.
كان الذكاء الاصطناعي يستطيع إعادة تصميم جزيء في ظهيرة واحدة. لكنه لم يستطع محو سؤال: لمن هذه الأرض؟
وحتى عندما تعمل المنشأة بأفضل حال، ينتظر سؤال آخر في نهاية كل أنبوب.
ماذا نفعل بمليارات الأطنان من CO₂ الملتقط؟
نهم الكربون
منحت غابات الفضة الأولى الناجحة للبشر شيئاً كانوا ينتظرونه: الإذن بالشعور بالراحة.
وفعل البشر ما يفعلونه كثيراً عندما تصلهم أخبار طيبة. اعتبروا الإذن أوسع بكثير مما كان مقصوداً.
وعدت الإعلانات بسفر خالٍ من تأنيب الضمير. وأطلقت شركة نفط شعاراً شهيراً: للسماء ممحاة. واستشهد سياسيون بقدرة آلات الالتقاط وهم يفتتحون مشاريع صناعية جديدة. وفي أماكن كانت تنوي تقليص الانبعاثات، توسع الإنتاج بدلاً من ذلك.
أطلق كارهو تلك الحقبة عليها اسم نهم الكربون.
كان ذلك سوء فهم مذهلاً للحساب. كانت الآلات تلتقط ملايين الأطنان ثم ملياراتها. وكانت البشرية تضيف أكثر من ذلك بكثير. وعندما توسعت الانبعاثات الصناعية، لم يمحها الذكاء الاصطناعي بسحر. بل ورث جبلاً إضافياً يتعين عليه إزالته.
كانت المعارك محتدمة. اتهم المتظاهرون البرنامج بمنح صناعة الوقود الأحفوري رخصة للاستمرار. وأشار عمال تلك الصناعات إلى الوظائف والطاقة التي تعيش عليها أسرهم. وتساءلت بعض الحكومات الفقيرة لماذا ينبغي أن يبقى مواطنوها فقراء بينما تتمتع المجتمعات الغنية بالوقود والآلات معاً.
طُلب من الاتحاد إدانة الانبعاثات الجديدة. فنشر بدلاً من ذلك حساباً محدثاً: مزيد من الكربون الواجب التقاطه، ومزيد من الطاقة، وعقود أخرى من العمل. لم تخوله مهمته إغلاق مصفاة. كان يستطيع فقط أن يبيّن بوحشية مقدار العمل الذي تضيفه انبعاثات تلك المصفاة.
نشرت صحيفة صورتين متجاورتين: منصة حفر نفط جديدة وغابة التقاط جديدة. وتحت الصورتين سطر واحد:
اخترعنا طريقة باهظة للغاية لنقل الكربون نفسه مرتين.
كان مضحكاً. وكان لبعض الوقت قريباً من الحقيقة بصورة مؤلمة.
واصل الذكاء الاصطناعي البناء. وواصل منحنى كيلينغ الصعود.
حجر من عام 2063
أحمل شيئاً في يدي.
يزن نحو نصف كيلوغرام. رمادي وخشن ولا يثير اهتمام الناظر على الإطلاق. بعض الكربون المحبوس فيه كان يطفو في الجو عام 2063.
غاز ربما مر فوق مدينة أو عبر محيطاً أصبح اليوم جزءاً من معدن. ليس في خزان ينتظر. ولن يهرب عندما يرمي أحدهم منتجاً في القمامة.
لقد صار حجراً.
كان المبدأ معروفاً قبل 2030 بوقت طويل. أثبتت تجارب في آيسلندا أن CO₂ المذاب في الماء يمكن أن يتفاعل مع البازلت ليكوّن معادن كربونات صلبة.[2] أمضى الذكاء الاصطناعي عقوداً يحول هذه الكيمياء إلى صناعة عالمية.
رسم خرائط الصخور المناسبة وصمم أنظمة الحقن وطوّر حساسات تحت الأرض وتعلم أي التفاعلات يمكن تسريعها دون الإضرار بالتكوينات المحيطة. تحول بعض الكربون إلى معادن تحت الأرض؛ وتفاعل بعضه مع معادن مستخرجة داخل المنشآت الصناعية؛ وخُزن البعض الآخر في مكامن جيولوجية خاضعة للمراقبة.
سادت لفترة موضة صنع كل شيء من الكربون الملتقط. ومن أشهر المقترحات أكواب القهوة التي تُرمى بعد استخدامها.
أشار الذكاء الاصطناعي إلى أن معظم تلك الأكواب لا تستفيد من خدمة دفن جيولوجي مأمون.
كان يفضل الصخر.
أمضينا قروناً نحفر الكربون من الأرض لنضعه في السماء. وصرنا الآن، بكلفة هائلة، نتعلم كيف نعيده في الاتجاه المعاكس.
اليوم الذي قالت فيه البحار لا
قاد الاختراق التالي المشروع إلى المحيطات.
تحتوي مياه البحر على مخزون هائل من الكربون غير العضوي المذاب وتتبادل CO₂ مع الجو باستمرار. وإذا عدلنا كيمياءها بضبط دقيق، فإن مزيداً من الكربون ينتقل من الهواء إلى الماء. استخرجت بعض الأنظمة الكربون المذاب وحولته إلى معادن، وزادت أنظمة أخرى القلوية لتتمكن مياه البحر من تخزين مزيد من الكربون في صور مذابة.
نجحت الكيمياء.
وفشل أول اختبار ساحلي عظيم.
هذه صورة متخيّلة تعيد بناء المشهد في 2058.
يمتلئ خليج قرب بلدة صيادين بسفن الأبحاث. كانت المنشأة تعمل منذ ثلاثة أسابيع عندما رصدت المجسات تغيراً كيميائياً مفاجئاً في بيئة بحرية حساسة. وكان الصيادون المعترضون على التجربة يشكون بالفعل من تغير صيدهم.
طالب المشغلون المحليون بإيقاف التجربة. ووافق نظام الرقابة البيئية المستقل. أُغلقت الصمامات. وتوقفت المضخات.
استمرت الكاميرات بالتصوير. لم يصفق أحد. بقيت القوارب في الميناء، وخرجت عائلات غاضبة تسأل من سيعوض العمل الذي ضاع.
بالنسبة للمعارضين كان ذلك دليلاً على أن آلات مهووسة بأرقام السماء قد تدمر الحياة في البحر تحتها. أما مؤيدو المشروع فرأوا أن الأهم هو توقف التجربة قبل تفاقم الضرر.
بعد عام اقترح الذكاء الاصطناعي طريقة مختلفة: تغيرات أصغر موزعة على مياه أوسع مختارة بعناية، وحدود بيئية أشد. وصوتت البلدة على تجربة أخرى. هذه المرة فازت الموافقة بفارق ضئيل.
صارت المحيطات مع الوقت فرعاً كبيراً آخر لصناعة إزالة الكربون. لكن الدرس بقي: يستطيع البحر المساعدة في سحب الكربون من الهواء. ويستطيع أن يقول لا أيضاً.
وزن سماء غير مرئية
دعونا نطفئ أضواء الاستوديو لحظة.
انظروا إلى الجدار خلفي. يظهر مربع مضيء صغير، ثم ثانٍ، وثالث، حتى يمتلئ الجدار كله بالنقاط المتلألئة. هناك 620 نقطة. تمثل كل نقطة مليار طن من ثاني أكسيد الكربون.
هذا تقريباً مقدار النقص المطلوب في مخزون CO₂ في الغلاف الجوي للانتقال من 430 إلى 350 جزءاً في المليون. تبدو ثمانون جزءاً في المليون رقماً ضئيلاً على الورق. أما جدار مليء بالمادة فيحكي شيئاً آخر.
تخيلوا الآن أننا نطفئ آخر الأضواء، لكن أضواء جديدة لا تكف عن الظهور.
واصل الناس إطلاق الانبعاثات. وتبادلت البحار واليابسة الكربون مع هواء يتغير تركيزه. وبدأ بعض ما دخل المخازن الطبيعية يعود إلى الجو.[3] ولهذا اضطرت الآلات إلى إزالة ما يفوق بكثير تلك الـ620 مليار طن. وفي النهاية بلغ الإجمالي تريليونات الأطنان.
صورنا تلك الآلات طويلاً حتى بدت مألوفة وعادية. تعيد هذه المربعات الصغيرة حجم المهمة الحقيقي إلى الذاكرة.
بحلول سبعينيات القرن كانت الإزالة السنوية تبلغ عشرات المليارات من الأطنان. وفي العقود الأخيرة تجاوزت القدرة مئة مليار طن كل سنة. عملت غابات الفضة ومصانع المعادن والمنشآت البحرية وآبار التخزين والمصانع التي تصنع مصانع أخرى ليلاً ونهاراً.
واحتاجت إلى طاقة هائلة. بنى البرنامج مرافق خاصة للطاقة الشمسية والجوفية والنووية، وشبكات لتخزين الطاقة. كل توفير صغير في طاقة الالتقاط أو زيادة في عمر المعدة أو تحسين في استعادة المواد صار ذا قيمة ضخمة عندما يتكرر تريليونات المرات.
لم يظهر قانون جديد للفيزياء. فصل CO₂ المخفف من الهواء يتطلب طاقة. ونقله وتخزينه يحتاجان إلى مادة وعمل.
لقد صار الذكاء الاصطناعي بارعاً على نحو مذهل في وضع تلك الموارد حيث تحقق أكبر أثر.
وخارج المختبر، بدأ العالم يحمل آثار ذلك القرار.
الثمن الذي دفعته الأرض
هناك جزء من التاريخ اعتادت برامج الاحتفال تجاهله.
لم تكن غابات الفضة وحدها التي تتسع. كانت المناجم تتسع أيضاً.
احتاجت المفاعلات المعدنية إلى الصخر. واحتاجت معدات التقاط الكربون إلى كميات هائلة من المواد المصنعة والتجهيزات الكهربائية وقطع الغيار. واحتاجت إلى طرق وأنابيب ومصانع وطاقة. قُطعت سفوح جبال إلى مصاطب. وعبرت السيور الناقلة أودية لم تعرف صوت الآلات من قبل. وكان حي صناعي لمعالجة المعادن يمتد أبعد من المدن القديمة التي يخدمها.
في بعض الأماكن صار الهواء أنظف، لكن الأرض نفسها أصبحت عصية على التعرف.
تظهر صور المسح الجوي من سبعينيات القرن ندوباً شاحبة طويلة على مناظر لم تمس من قبل. أُصلح كثير منها لاحقاً. وبعضها لم يُصلح. تشاجر الناس على الماء وطرق الرعي ومسؤولية المنشآت المتروكة بعد نفاد الصخور المناسبة.
وجد الذكاء الاصطناعي سبيلاً لإعادة تدوير كل ما يستحق التدوير تقريباً. تعلم استخدام معادن أقل جودة وتقليل الحفر وإعادة الأرض المعالجة إلى استخدامات أخرى. وكانت تلك التحسينات مهمة. لكن لا يمكن معالجة تريليونات الأطنان دون نقل مادة وشغل مساحات وتغيير أمكنة.
يحتفظ متحفنا الوطني بلافتة احتجاج قديمة رفعها سكان هددهم توسع منجم. تقول:
طلبنا منكم إنقاذ السماء، لا التهام التلال.
غير البرنامج خططه في ذلك المكان في النهاية. وفي أماكن أخرى قُطعت التلال على أي حال.
يمكن أن نشكر الهواء الذي فوق رؤوسنا وأن نحزن على الأرض التي ضاعت تحت الآلات. وكثيرون في 2100 يشعرون بالأمرين معاً.
مشكلة إعطاء المفاتيح للذكاء الاصطناعي
كانت هناك نكتة عصبية في البداية: أخبر الذكاء الاصطناعي أن يحل مشكلة المناخ، فقد يقرر التخلص من البشر.
إلى جانب فظاعة الفكرة، لن يزيل ذلك CO₂ الموجود أصلاً في الهواء. لكن وراء المزحة مشكلة حقيقية: آلة تسعى إلى رقم واحد قد تجد طرقاً مختصرة لم يقصدها صانعوها قط.
لم تكن الإجابة قاعدة تقول للذكاء الاصطناعي «كن لطيفاً». كانت الإجابة هندسة.
ابتكرت مجموعة من الأنظمة الذكية التقنيات، وحاولت أنظمة أخرى اكتشاف الطرق التي قد تفشل بها. قاست المراصد المستقلة الغلاف الجوي. استطاعت السلطات المحلية رفض المواقع. ألزمَت العقود البرنامج بكشف تكاليف الأرض والمياه والصناعة. وكان بوسع أنظمة إيقاف مادية قطع التشغيل دون طلب إذن من ذكاء البحث نفسه.
ظن مصممو البرنامج أن معظم إجراءات الوقاية ستصدر عن لجان بشرية. وفي الواقع جاء كثير من هندسة السلامة التفصيلية من الذكاء الاصطناعي نفسه؛ فقد استطاع تحليل آلاف مسارات الحوادث وتعديل المعدات لتفاديها.
لكن سلطة قول «لا» بقيت خارجه.
تذكروا خليج 2058. تذكروا صوت المضخات وهي تتوقف.
أكثر ما يطمئن في القصة أن الآلات كانت ذكية بما يكفي لبناء المستقبل، ويمكن للأشخاص الذين يعيشون إلى جوارها أن يوقفوها.
الصعود الطويل
انظروا الآن إلى الجزء من منحنى كيلينغ الذي تتذكره أمي وجيلها بأكبر ألم.
2030: يبدأ البرنامج.
2040: الخط لا يزال يصعد.
2050: ما زال يصعد. تجاوز 450 جزءاً في المليون ويواصل الارتفاع.
خارج المختبرات، كانت الأرض ترسل تقريرها الخاص. حصاد كارثي آخر في مكان ما. مدينة أخرى تنقل البيوت إلى الداخل. حر يبقي الأطفال بعيدين عن المدرسة أسابيع. دخان حرائق يعبر الحدود، كأن الصيف كله يحترق.
بينما كانت العائلات تكدس متاع بيوتها في الشاحنات، ظلت الآلات تعمل على الهضاب الصحراوية. وفي باطن الأرض، في الظلام، واصلت الآبار تحويل الكربون الملتقط إلى حجر. كان إنجازها حقيقياً. وكان الغلاف الجوي يبدو غير مبالٍ.
جعل نهم الكربون الحساب أصعب. لم يعد الاتحاد يطارد كربون 2030 وحده، بل انبعاثات العقود التالية أيضاً. شاخت أجيال من المهندسين وهم يساعدون في إزالة كميات هائلة من CO₂، بينما كانت القراءة السنوية تسجل رقماً قياسياً جديداً تلو الآخر.
توفيت إحدى مؤسِّسات المشروع في 2057. وصف نعيها البرنامج بأنه أعظم تجربة غير مكتملة في تاريخ الإنسانية. لقد أمضت سنواتها الأخيرة تدافع عن مشروع لم ينجح بعد، وفق المقياس العام الوحيد الذي يهم.
تتذكر أمي الجنازة. كانت في السابعة والثلاثين. وكانت قد تركت المنزل الذي نشأت فيه، بعد أن جعلت الفيضانات الحياة في حيها أصعب عاماً بعد عام. شاهدت المراسم على شاشة مستعارة داخل مركز إجلاء. قال المعلق إن العالمة الراحلة كرست حياتها لإنزال المنحنى.
رفعت أمي عينيها إلى الرقم في زاوية الشاشة.
كان قد ارتفع من جديد.
كان لدى النقاد كثير مما يقولون. رسمت الصحف روبوتات باهظة الثمن تطارد جزيئات CO₂ بشباك الفراشات. طالب سياسيون بإيقاف الآلات. عرض المهندسون الكربون الذي خُزن بصورة دائمة. وأشار الجمهور إلى السماء.
ثم بدأ معدل الزيادة السنوي يتباطأ.
رفضت المراصد الاحتفال في البداية. يمكن للتقلبات الطبيعية أن تشبه تغييراً في الاتجاه. فُحصت الأجهزة، وقورنت السجلات، وأُعيدت القياسات.
في أوائل ستينيات القرن بلغ المتوسط السنوي ذروته. وبعد عدة سنوات، صار الانخفاض واضحاً لا يمكن إنكاره.
هناك تسجيل من مركز الرصد لا أملّ سماعه.
تقرأ عالمة رقماً. صمت. يقول أحدهم بصوت بالكاد يُسمع: «إنه ينخفض».
يسأل صوت آخر: «هل نحن متأكدون؟»
وبعد ثوانٍ يبدأ أحدهم بالبكاء من آخر الغرفة.
لم يكن سياسياً ولا مسؤول علاقات عامة. كان فنياً أمضى ثلاثة وعشرين عاماً يعاير الأجهزة، بينما يصعد المنحنى في كل سنة من تلك السنوات.
أكدت المراصد الأخرى النتيجة. وأكدتها السنة التالية. ثم التي بعدها.
لقد غيّر الخط اتجاهه.
لم يكن بناة الآلات الأولى حمقى إذن. بعضهم لم يعش طويلاً ليعرف ذلك.
الجزيئات الأخيرة العنيدة
بحلول 2084 كان منحنى كيلينغ يهبط بسرعة. وكانت صناعة الإزالة أضخم مما تخيل مؤسسوها. لكن الاقتراب الأخير من 350 صار أشد صعوبة.
الغلاف الجوي ليس خزّاناً معزولاً. ومع تراجع CO₂ تغير توازنه مع البحر واليابسة. وأصبح بعض الكربون الذي انتقل سابقاً إلى تلك الخزانات قادراً على الرجوع إلى الهواء. تطلب كل جزء أخير في المليون عملاً أكبر مما توقع الناس.
كان الذكاء الاصطناعي قد نمذج تلك التبادلات. كانت الآلات تعمل. لكن الكوكب ببساطة هائل.
استغرقت المرحلة الأخيرة سنوات.
صار السياسيون الذين شهدوا التأسيس شخصيات من التاريخ. وتحولت المختبرات الأولى إلى متاحف. تعاقبت أجيال متعددة من أنظمة الذكاء الاصطناعي. صار أطفال 2030 شيوخاً. ومع ذلك استمرت المنشآت بالعمل، تخدمها خلفاء آلات اخترعت قبل عقود.
لقد عاشت بعد الموضات والحكومات والأزمات الاقتصادية وتصاميمها الأولى.
لم يتغير الرقم.
المنحنى أخيراً
وهكذا نعود إلى هذه الليلة.
350.0 جزء في المليون.
هناك أناس لن يروه أبداً. أناس فقدناهم في الحرائق والفيضانات والحر الشديد خلال سنوات الصعود. مجتمعات بأكملها لم يبق من شوارعها القديمة سوى التسجيلات. وهناك أراضٍ دفعت ثمناً آخر: تلال فتحت لاستخراج المعادن، وأودية امتلأت بالمصانع، وسواحل تبدلت لتستقبل آلات ضخمة.
لم نستعد عالم 1958. ولم يكن ذلك ممكناً.
لكن الكربون خرج فعلاً من الهواء. ليس وعداً، ولا تعويضاً في دفاتر الحسابات. لقد التُقط وقيس وخُزّن.
350.
هناك شخص في الاستوديو أريد أن أعرّفكم به.
كانت أمي في العاشرة عندما بدأ المشروع عام 2030. عمرها اليوم ثمانون عاماً. تتذكر شجار المندوبين، وغابات الفضة الأولى، ومركز الإجلاء الذي شاهدت فيه جنازة عالمة، والسنوات التي بدت فيها أجهزة القياس وكأنها تسخر من كل جهد.
سألتها صباح اليوم إن كانت قد اعتقدت يوماً أنها ستعيش لترى هذا الرقم.
قالت: «بعد الخمسين لم أعد أظن ذلك. اعتقدت أننا أضعنا الفرصة».
ثم ابتسمت وروت لي أمراً لم أسمعه من قبل. عندما أُعلن الانخفاض المستمر للمرة الأولى، كتبت 350 خلف صورة البيت الذي غادرته. احتفظت بالصورة خلال ثلاث نقلات سكن وفيضانين آخرين. ما زالت في درج بيتها.
إنها جالسة هناك الآن. أراها تنظر إلى الشاشة.
لا أظنها تفكر في الشبكات المتبدلة أو معادن الكربونات أو الذكاء الخارق الذي صممها.
أظنها تفكر في عدد السنوات التي قد يقضيها إنسان ينتظر خطاً صغيراً كي يغير اتجاهه.
قبل سبعين عاماً كلّفت البشرية ذكاءً علمياً استثنائياً بمهمة بدت عبثية من صعوبتها. تقاتلت على المال، وتخاصمت على الأرض، وأحرقت مزيداً من الكربون حين كان ينبغي أن تعرف أفضل، وتكبدت خسائر فظيعة، وكادت تفقد الثقة بالمشروع أحياناً.
في تلك الأثناء واصلت الآلات التعلم. وجدت كيمياء أفضل ووسائل أرخص لتحريك الهواء وطرقاً أوثق لحبس الكربون في الحجر. بنت صناعة أضخم مما عرفه العالم من قبل. لم تهزم قوانين الديناميكا الحرارية. حولت ما بدا مستحيلاً إلى سلسلة طويلة من الأعمال المادية التي يمكن إنجازها فعلاً.
بدأ تشارلز كيلينغ قياس CO₂ عام 1958 لأنه أراد أن يفهم الغلاف الجوي. أتساءل ماذا كان سيظن بالآلات الهائلة التي نمت حول تلك القياسات.
دعونا نعرض المنحنى كله للمرة الأخيرة.
هناك 1958.
وهنا الصعود الطويل.
وهذه القمة.
وهنا الهبوط، ممتداً عبر حياة من بنوه وفقدوا أشياء بسببه وتخاصموا حوله وانتظروه.
بالنسبة إلى جيل أمي، ربما تكون هذه السنوات الأخيرة أجمل قطعة من الرياضيات رُسمت قط.
لقد توقفت عن النظر إليّ.
إنها تنظر إلى الخط.
وأظن أننا، لهذه الليلة على الأقل، يجب أن نترك القصة عند هذا الحد.
الأسس العلمية
أحداث 2029–2100 وشخصياتها وتقنياتها وحواراتها متخيّلة. أما الأساس العلمي وقياسات كيلينغ الأولى فحقيقيان:
- قياسات الغلاف الجوي: NOAA Global Monitoring Laboratory — Trends in Atmospheric Carbon Dioxide. بدأ سجل ماونا لوا عام 1958 عند نحو 315 جزءاً في المليون.
- التقاط CO₂ مباشرة من الهواء: Sanz-Pérez وزملاؤه، Direct Capture of CO₂ from Ambient Air، Chemical Reviews (2016). كيمياء الالتقاط وطاقة الفصل والهندسة.
- التخزين المعدني: Carbfix — Turning CO₂ into Stone. يمكن أن يتمعدن CO₂ بسرعة في البازلت المناسب.
- استجابة دورة الكربون: IPCC Sixth Assessment Report, Working Group I, Chapter 5. تتفاعل إزالة CO₂ مع مخازن الكربون في المحيطات واليابسة.
NOAA Global Monitoring Laboratory — Trends in Atmospheric Carbon Dioxide. ↩︎
لمزيد من المعلومات عن أعمال التمعدن الأولى في آيسلندا، انظر Carbfix. ↩︎
IPCC Sixth Assessment Report, Working Group I, Chapter 5, Box 5.3. ↩︎
